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Schmuck bezeichnet die Verzierungen zur optischen Verschönerung und repräsentiert heute wie damals Wohlstand. Vor 100.000 Jahren haben Menschen sich bereits mit Muscheln geschmückt. Halsschmuck ist bereits aus der Altsteinzeit belegt.  Schmuck kann ästhetisch sein oder aber einen praktischen oder sozialen Nutzen haben. Häufig werden Gebrauchsgegenstände verziert. Im Gegensatz kann aber auch ein Schmuckgegenstand einen Gebrauchswert haben. Auch eine mystische Wirkung wurde Schmuck nachgesagt, wie zum Beispiel bei einem Amulett mit bestimmten Symbolen. Schmuck kann auch einen sozialen Status oder eine Zugehörigkeit ausdrücken. Der Ehering beispielsweise. in wirtschaftlich schwächeren Ländern dient der Goldschmuck der Frauen als materielle Notreserve für die Familie.