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Es gab viele Versuche, die Vielfalt der Musikinstrumente in Gruppen einzuteilen. Bei diesen Klassifikationssystemen zeigen sich Nachteile und Vorteile und es entwickelten sich zahlreiche Ausnahmen. Es sind folgende Kategorien wie zum Beispiel: Blasinstrumente (Trompete), Streichinstrumente (Geige), Zupfinstrumente (Gitarre) und Tasteninstrumente (Klavier). Nicht nur die Tonerzeugung ist eine Klassifikation, sondern auch die Klassifikation nach der Benutzung durch den Spieler. Wenn man zum Beispiel keinen Spieler zur Klangerzeugung benötigt, spricht man von einem Musikautomaten (Mechanischer Musikautomat). In Ostasien unterscheidet man Musikinstrumente nach ihrem Rohmaterialien. Das Acht-Klänge-System unterscheidet acht Materialgruppen, zum Beispiel Ton, Bambus, Kürbisfrüchte, Leder und Holz. Das Spielen eines Musikinstruments kann man zum Beispiel in einer Musikschule von einem Musiklehrer erlernen.